Este foi o protótipo inventado por Douglas C. Engelbart na
Stanford Research Institute em 1964, tendo sua patente registrada em 1970 nos EUA.
O mouse original possui dois discos que rolavam nos eixos X e Y e tocavam diretamente na superfície. O modelo mais conhecido de mouse é provavelmente o mouse baseado em uma esfera, que roda livremente, mas que na prática gira dois discos que ficam em seu interior. O movimento dos discos podia ser detectado tanto mecanicamente quanto por meio ótico.
Os modelos mais modernos de mouse são totalmente óticos, não tendo peças móveis.
De modo muito simplificado, eles tiram fotografias que são comparadas e que permitem deduzir o movimento que foi feito.
O mouse ótico não é uma invenção tão moderna quanto parece: já no início da década de 90 a Sun fornecia máquinas com um mouse ótico que exigia um mousepad especial, com uma padronagem matricial. O mouse ótico atual, porém, usa uma tecnologia muito mais avançada que pode funcionar em qualquer superfície não reflexiva.